Princeton 1905. Dans cette ville universitaire cossue du Nord Est des États-Unis, vit l'honorable famille Slade, dont les membres comptent parmi les plus illustres personnalités de la région. Annabel l'une des petites filles Slade, doit aujourd'hui faire honneur à sa famille en épousant un riche héritier au nom tout aussi respectable et respecté que le sien. Mais lors de la cérémonie lorsque la jeune fille s'avance vers l'autel, un drame s'abat sur cette journée de fête, jetant l'assemblée dans l'effroi. Un homme mystérieux et sombre poussé par ce qui semble être une force démoniaque, s'empare d'Annabel et l'emporte avec lui. Les rumeurs les plus folles commencent à courir et la réputation de la famille est irrémédiablement entachée. De surcroit cet évènement étrange à la limite du surnaturel en révèle plusieurs autres antérieurs. La malédiction s'acharnerait-elle sur les Slade ? Joyce Carol Oates nous livre un roman dense et sombre comme on n'en fait plus. Un véritable roman gothique teinté de mystère et de fantastique. Une histoire à plusieurs voix où l'on rencontre Mark Twain et Upton Sinclair réalisant une description précise des mœurs de cette société étriquée.