Berlin années 30. Jakob Fabian est un jeune publicitaire qui n'a pas sa langue dans sa poche. Irrévérencieux mais justicier dans l'âme, il se rebelle un jour contre son ventripotent de patron qu'il considère comme un véritable idiot. Renvoyé, sans le sou, Jakob profite de son temps libre pour arpenter les rues de Berlin. A la recherche de quoi ? Toutes les issues se ferment inexorablement et l'avenir apparait bien sombre. Dans ces pérégrinations, il rencontre de pauvres âmes qui comme lui ne croient plus en rien, l'ambition, l'amour, la morale ayant complètement disparu remplacés par l'ivresse des fêtes, l'alcool, les histoires sans lendemain. Sur fond de montée du nazisme et de tension sociale grandissante, Jakob tente de se frayer un chemin. Un chemin qui comme cette Allemagne qu'il chérit pourtant, l'emmène toujours plus loin vers l'abîme. Nous connaissions surtout Erich Kästner pour ses romans jeunesses encore lus aujourd'hui. On connait moins le parcours atypique de ce livre qui fut censuré par son éditeur lors de sa parution dans les années 30. Considéré comme obscène, il fera partie des ouvrages brûlés durant les grands autodafés de 1933 devenant l'un des symboles de la littérature dite "dégénérée". Un incontournable à lire absolument.