Nous sommes au XVIIème siècle dans une période trouble de l'Histoire de l'Angleterre. Anne Green, jeune femme de 18 ans, est servante à Tuns Dew chez la famille Reade. Elle vit et travaille au château dans un petit coin paisible du royaume et adore son travail. Les jours et les semaines se passent dans la quiétude et le labeur entrecoupés par les quelques fêtes du village, la messe du dimanche et de longues promenades main dans la main avec John Taylor, son soupirant. Jusqu'au jour où Geoffrey le petit Fils de Thomas Reade, maître du domaine arrive à Tuns Dew. Ce dernier semble s'éprendre très vite de la jeune fille qu'il ne cesse d'harceler pour obtenir ses faveurs. Anne Green résiste, elle n'est pas attiré par le jeune homme et sait bien qu'il faut se méfier de ce genre de relation. Prenant finalement conscience que Geoffrey n'est peut être pas aussi mauvais, elle se donne à lui espérant être délivrée de sa condition. Lorsqu'elle découvre qu'elle est enceinte, la jeune femme est perdue et ne sait plus quoi faire pour cacher son état, surtout que Geoffrey fait la sourde oreille et nie être le père de l'enfant. Après avoir accouchée d'un enfant mort-né dans les pires conditions, la pauvre Anne se voit accusé par le châtelain d'infanticide. Jugée avec la plus grande sévérité, elle est condamnée à la mort par pendaison mais lorsque son corps est amené dans la salle de dissection d'Oxford pour y être étudié, Robert, un jeune étudiant médecin, semble voir une paupière trembler. Anne Green est-elle vraiment morte ou est-ce là l'imagination du jeune homme ? Peut être existe-il une justice divine qui révèlera l'innocence d'Anne ? Un roman magnifique, superbement écrit, un véritable délice de lecture. Tragique, émouvant, poignant et intelligent, ce livre est tout simplement génial. Merci Gallimard d'avoir réédité ce livre sensationnel.