Peter Als, 70 ans, ancien compositeur et grand amateur de sciences à ses heures, est soudainement recherché par la police pour suspicion d'acte terroriste. Innocent de toutes ces accusations grotesques, il décide de prendre la route et devient un criminel recherché dans tout le pays. Parallèlement, nous revenons sur la vie du jeune Peter lorsque dans les années 60 naît son amour immodéré pour la musique classique. Complètement à contre-courant de son époque, il respire et vit cette musique jusqu'au plus profond de lui-même. Devenu étudiant en musicologie dans les années 70/80, il approche les milieux alternatifs, toujours à la recherche d'un nouveau frisson musical. Plus tard devenu mari et père, il s'installe dans une routine pesante, la musique restant pour lui son seul moyen de s'évader de ce monde qu'il juge monochrome. Avec Peter Els, personnage haut en couleurs et si attachant, le lecteur traverse l'histoire musicale contemporaine, ses évolutions et ses expérimentations. Richard Powers réalise une véritable déclaration d'amour à la musique, personnage principal de son roman, héroïne de nos vies. Un chef-d’œuvre pour tous les mélomanes mais pas seulement.