En 2006, Vernon Subutex, disquaire à Paris, doit fermer son magasin alors âgé de 40 ans. Ce vieil enfant du rock se retrouve au chômage, sans indemnité. Un monde s'écroule n'ayant plus de femme, d'argent, de logement et peu d'amis...Vernon a récupéré des vidéos inédites d'Alex Bleach, chanteur populaire. Il est traqué, sans le savoir, par des gens peu scrupuleux qui veulent s'approprier ces précieux enregistrements. Des personnages, à la fois magnifiques et diaboliques (stars du porno, transsexuels, drogués, cyniques, violents, paumés...) habitent le roman de Virginie Despentes avec sa plume acérée et rythmée. Ce livre se situe entre le roman policier et le roman sociologique qui décrit des milieux variés (politique, musique, cinéma, édition...) avec humeur, compassion et colère.